국립산림과학원 난대·아열대산림연구소는 제주시 한경 곶자왈 일대에 자생하는 제주백서향의 개화 시기를 조사한 결과 다른 해에 비해 약 한 달 정도 빨리 꽃을 피웠다고 14일 밝혔다.
제주백서향은 늘푸른 작은키나무로, 주로 2월에서 4월까지 흰색의 작은 꽃들이 모여 화려한 꽃송이를 이루며 진한 향기를 낸다.
산림과학원은 올 겨울철 이상 고온 등의 영향으로 제주백서향이 다른 해에 비해 일찍 개화한 것으로 보고있다.
특히 올해 제주의 1월 초순 최고 기온은 18.3도로, 최근 10년 중 가장 높았고, 최저 기온도 영하로 떨어지지 않고 2.5도 이상으로 유지했다. 또 지난해 12월 월 평균 기온이 9.8도 평년값 8.6도보다 1.2도 높았다.
서연옥 난대·아열대산림연구소 박사는 "이번 겨울 이상고온 현상을 감안할 때 올해 봄꽃 개화 시기가 전반적으로 빨라질 것으로 예상된다"며 "제주백서향의 개화 시기 결정인자 발굴과 기후변화가 식물계절에 미치는 영향을 지속적으로 모니터링할 계획"이라고 말했다.
(제주=뉴스1) 강승남 기자
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