9일 국립수목원에 따르면 팥꽃나무과 제주백서향 (Daphne jejudoensis)은 한반도 특산 식물로 2013년 처음 학계에 보고됐고, 현재까지 제주도 일부 장소에서만 자라는 것으로 알려져 왔다.
이번에 숲 내·외에서 많은 수의 제주백서향 개체들을 확인할 수 있었으며, 특히 좁은 장소에서 백여 개체 이상이 집단으로 분포했다. 또 어린 개체에서부터 1m가 넘는 성목까지 고루 분포하며, 다양한 엽형과 화색을 보이는 개체가 자생하고 있었다.
또 신규 자생지에서 제주백서향이 백서향(잎이 넓고 꽃의 수가 적음)의 특징을 일부 함께 나타내기도 했다. 희귀 수목인 제주백서향 및 백서향(Daphne kiusiana)은 현재 분류학적 검토가 필요한 종이다. 따라서 새로운 개체군의 발견은 학술적으로 큰 의미가 있다.
국립수목원 조용찬 박사는 “제주백서향 자생지에서 일부 개체들에 대한 불법 채취 흔적이 발견됐다. 현지내 보전을 위한 정밀조사 및 생태학적 연구를 추진할 계획이다”라고 말했다.
(대전ㆍ충남=뉴스1) 박찬수 기자
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